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Le parole-segno che figurano in un sistema linguistico appartengono a differenti categorie, ma dato che una lingua è un fenomeno di natura sociale, il suo uso rende possibile il passaggio di una parola da una categoria ad un´altra. Un esempio, quale la vecchia porta la sbarra lo mostra chiaramente. Se la si interpreta come uno stipite che impedisce l´accesso allora la è un articolo determinativo, vecchia è un aggettivo, porta è un sostantivo, il secondo la è un pronome e sbarra è un verbo; ma se la si intende come un´anziana (signora) che sta trasportando una sbarra, allora vecchia è un aggettivo sostantivato, porta è un verbo, entrambi i la sono articoli determinativi e sbarra è un sostantivo. Non solo ma la componente sociale può pure condurre ad esprimere un identico pensiero attraverso delle parole che rimandano a concetti differenti se non addirittura opposti. Si dice ad esempio in francese comment allez-vous?, che richiama un´idea di movimento mentre la locuzione italiana come sta? rimanda ad un idea di staticità. Ed inoltre, dato che la metafora collega pensiero e linguaggio, è possibile aver a che fare con parole così come con pensieri.
(dalla prefazione di J.B. Grize)